Dal momento in cui la salma di papa Bergoglio è stata esposta in San Pietro, centinaia di migliaia di persone (250 mila, secondo l'ufficio stampa della Santa Sede) hanno voluto rendere l'ultimo saluto al pontefice argentino, nella ripetizione di un rito che, in occasione delle esequie dei predecessori di Francesco, ha mostrato, quando si parla di una secolarizzazione della società, quanto ancora forte sia il legame del successore di Pietro con la sua gente.
L'addio a papa Francesco: i funerali dei suoi predecessori restano, per motivi diversi, nel ricordo della gente
Personalità diverse come l'italiano Giovanni Paolo I, il polacco Giovanni Paolo II e il tedesco Benedetto VI sono state accomunate dalla partecipazione emotiva in occasione dei funerali.
Noto come ''il papa del sorriso'', il cardinale Albino Luciani era patriarca di Venezia quando assunse l’incarico con il nome di Giovanni Paolo I. Eletto il 26 agosto 1978, fu trovato morto nel suo letto solo 33 giorni dopo .
Fu l'ultimo pontefice italiano fino a oggi e l'ultimo di una lunga e ininterrotta successione di papi italiani durata più di quattro secoli.
Dopo essere stato esaminato da un medico, il suo corpo presentava alcuni segni che facevano sorgere dubbi sulla causa della sua morte. Dai dubbi alle teorie del complotto il passo è stato breve, ampiamente trattato da allora fino a oggi nei libri e in altre ricerche.
I funerali di Giovanni Paolo furono celebrati il 4 ottobre 1978, in una cerimonia officiata dal decano del Collegio cardinalizio, Carlo Confalonieri.
Alla folla radunata in Piazza San Pietro, stimata dalle autorità vaticane in 50.000 persone, si unirono 95 cardinali e dignitari provenienti da 108 Paesi. Il suo corpo è conservato nella cripta della Basilica di San Pietro, le cosiddette Grotte Vaticane, dove riposano altri 146 papi prima di lui.
Giovanni Paolo I ''è passato come una meteora che all’improvviso illumina il cielo e poi scompare, lasciandoci attoniti e stupefatti'', disse il cardinale Confalonieri.
Il 14 ottobre i cardinali si riunirono in conclave per dare inizio al processo di elezione del successore, Karol Wojtyla, che scelse il nome di Giovanni Paolo II in onore del pontefice italiano appena scomparso.
Giovanni Paolo II morì il 2 aprile 2005, dopo avere guidato la Chiesa per più di due decenni.
La cerimonia funebre, l'8 aprile, iniziò alle ore 10 del mattino, quando 12 portatori trasportarono a spalle la bara di cipresso fuori dalla basilica e la deposero sui gradini. Seguì una messa di requiem durata più di due ore e mezza, officiata da Joseph Ratzinger, allora decano del Collegio cardinalizio, che gli sarebbe succeduto solo 11 giorni dopo come Benedetto XVI.
Alla cerimonia partecipò più di un milione di persone. Quasi 300.000 persone erano in Piazza San Pietro e lungo via della Conciliazione, che collega il centro storico di Roma al Vaticano, mentre altri hanno seguito l'evento su 28 maxi schermi posizionati in punti strategici della città.
"Possiamo essere certi che il nostro amato Papa è ora alla finestra del Padre, ci vede e ci benedice", disse Ratzinger nell'omelia, aggiungendo parole di gratitudine a Giovanni Paolo II per essere rimasto attivo fino alla fine nonostante la sua salute cagionevole.
La solennità della cerimonia fu spesso interrotta da applausi e grida in italiano di ''Santo subito'', che chiedevano che il papa polacco fosse subito elevato alla santità. Lo stesso grido che si sentì quando, nove anni dopo, nel 2014, Giovanni Paolo II sarebbe stato canonizzato da Francesco.
Si è trattato del più grande funerale nella storia della Chiesa , un gesto commovente delle migliaia di fedeli che raggiunsero Roma per dare l'ultimo saluto al vescovo polacco che, durante i suoi tre decenni di pontificato, ha compiuto 104 viaggi fuori dall'Italia e visitato 129 Paesi.
Benedetto XVI successe a Giovanni Paolo II nel 2005 e abdicò nel 2013 , quando Francesco prese il suo posto. Sebbene non si trattasse di un funerale di Stato, poiché era un papa emerito, la cerimonia per la sua morte, il 5 gennaio 2023, è stata piuttosto simile alle precedenti. Solo pochi dettagli fecero la differenza, come il fatto che la salma non avesse il pallio attorno al collo, ornamento che indicava il regnare del pontefice.
Poco dopo la sua morte fu annunciato che il corpo di Benedetto sarebbe stato sepolto nella cripta di San Pietro.
All'interno della bara, una bara a tre casse, furono posti i palli utilizzati e le monete del pontificato: sette d'oro, secondo il numero degli anni, 10 d'argento, per i mesi, e nove di bronzo, indicanti i giorni della sua durata.
Sebbene non si trattasse di una cerimonia di Stato e gli inviti ufficiali fossero stati inviati solo alle delegazioni tedesca e italiana , al funerale presero parte, in forma privata, tre monarchi, nove presidenti, quattro primi ministri, nonché cardinali, patriarchi e rappresentanti di altre confessioni religiose.
La liturgia fu presieduta da Francesco - che fu costretto a servirsi di una seria a rotelle - e concelebrata dal cardinale italiano Giovanni Battista Re , decano del Collegio cardinalizio, insieme a circa 120 cardinali, 400 vescovi e 3.700 sacerdoti.
''Benedetto, amico fedele dello Sposo, sia perfetta la tua gioia nell’ascoltare definitivamente e per sempre la sua voce'', disse Francesco al termine dell’omelia.