Il tennis mondiale piange Neale Fraser, per 19 volte vincitore di uno Slam

Redazione

Neale Fraser, icona del tennis australiano e ultimo uomo ad aver vinto titoli di singolare, doppio e doppio misto in un singolo Grande Slam, è morto all'età di 91 anni. A darne l'annuncio è stata la federazione tennistica australiana.
Fraser, mancino, considerato unanimemente un gentiluomo dei campi da tennis, ha vinto 19 tornei del Grande Slam, tra cui titoli di singolare a Wimbledon e gli US National Championships, precursori degli US Open.
Già questo basterebbe a farlo entrare nella storia dello sport, ma è ricordato soprattutto per il suo successo con la squadra australiana di Coppa Davis . Durante un'epoca d'oro per l'Australia in questo sport, il mancino è stato un membro chiave della squadra che ha vinto quattro titoli consecutivi tra il 1959 e il 1962.

Nel 1959, Fraser vinse la tripla corona (titoli di singolare, doppio e doppio misto) agli US National Championships, vittorie che lo spinsero al primo posto della classifica mondiale dei singolaristi. L'anno seguente ottenne di nuovo la stessa impresa, battendo Rod Laver nella finale di singolare dopo aver già sconfitto il suo leggendario connazionale nella finale a Wimbledon all'inizio di quell'anno.
"Sono profondamente rattristato nell'apprendere della scomparsa del mio caro amico e compagno, Neale Fraser", ha scritto Laver su X "Era un vero gioiello in un'epoca d'oro di leggende del tennis australiano: un incredibile numero 1 al mondo, un campione del Grande Slam e un'icona della Coppa Davis. "Neale mi ha battuto in due finali importanti, spingendomi a diventare un giocatore migliore''.

Insieme a Laver e Roy Emerson, Fraser vinse quattro Coppe Davis consecutive tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, rimanendo un dilettante nella speranza di succedere a Harry Hopman come capitano.
Quando finalmente ci riuscì nel 1970, Fraser vinse altri quattro titoli di Coppa Davis prima di ritirarsi nel 1993. Durante il suo periodo da capitano, supervisionò l'emergere di giocatori del calibro di John Newcombe, John Fitzgerald e il vincitore di Wimbledon del 1987 Pat Cash.

"Era come un padre per me", ha detto Cash , che ha vinto la Coppa Davis sotto Fraser nel 1983 e nel 1986. "Sapeva come farti sentire importante e come farti giocare al meglio".
Fraser è stato inserito nell'International Tennis Hall of Fame nel 1984 e nell'Australian Tennis Hall of Fame nel 1994. Nel 2008, gli è stato conferito il Philippe Chatrier Award dalla International Tennis Federation per il suo straordinario servizio allo sport.