Per il secondo anno consecutivo, nella città venerata come luogo di nascita di Gesù, Betlemme, non verrà allestito l'albero di Natale. Da quando è iniziata la guerra di Gaza, dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre, la città di Betlemme occupata da Israele è stata sottoposta a un "severo isolamento" a causa delle restrizioni imposte: la sospensione del turismo e la chiusura delle sue porte ai pellegrini e quindi un'economia bloccata.
Il sindaco di Betlemme, Anton Salman, incontrando i giornalisti ha detto che sono stati persi almeno 600 milioni di dollari di entrate, mentre i tassi di disoccupazione sono saliti a oltre il 36%, con livelli di povertà in aumento poiché circa il 30% degli abitanti della città non ha una fonte di reddito a causa dell'assenza di turisti.
"Le celebrazioni natalizie di quest'anno saranno limitate a preghiere e riti religiosi in solidarietà con il popolo palestinese a Gaza e in tutta la Palestina e come rifiuto dell'oppressione e dell'ingiustizia che subiscono", ha affermato Salman in una dichiarazione.
Nell'ultimo anno a Gaza, con gli attacchi dell'IDF che hanno ucciso almeno 45.000 persone e distrutto gran parte della striscia, le chiese sono state prese di mira più volte dalle forze israeliane. Pochi giorni prima di Natale dell'anno scorso, un cecchino israeliano ha sparato e ucciso due donne all'interno della parrocchia della Sacra Famiglia, secondo il Patriarcato latino di Gerusalemme. Questo Natale, al vescovo cattolico di Gerusalemme, il cardinale Pierbattista Pizzaballa, è stato concesso di entrare a Gaza per pregare con la piccola popolazione cristiana della Striscia presso la parrocchia della Sacra Famiglia, che nell'ultimo anno ha svolto il ruolo di rifugio per la piccola minoranza religiosa.
"La guerra finirà e ricostruiremo di nuovo, ma dobbiamo custodire i nostri cuori per essere in grado di ricostruire. Vi amiamo, quindi non temete mai e non arrendetevi mai", ha detto il patriarca di Gerusalemme ai fedeli durante la messa domenicale. Nel frattempo in Libano, le decorazioni sono state allestite nelle zone cristiane di Beirut, dove le comunità sono ansiose di festeggiare solo poche settimane dopo la dichiarazione di un cessate il fuoco tra Hezbollah e Israele. I voli erano al completo mentre le persone tornavano per celebrare il Natale con le famiglie e i mercatini delle feste sono stati aperti in diversi quartieri.
A settembre, Israele ha esteso il suo attacco a Hezbollah alle aree all'interno del Libano, inclusa la capitale Beirut. Circa 4.000 persone sono state uccise e migliaia sono rimaste ferite in Libano, mentre Hezbollah ha continuato a lanciare razzi e droni sulle città israeliane nel nord, sfollando migliaia di persone.
Hezbollah è entrato in guerra l'anno scorso in solidarietà con i palestinesi di Gaza e Hamas, ma da allora ha subito perdite significative, tra cui l'assassinio del suo leader Hassan Nasrallah e dei suoi alti papaveri, e l'indebolimento delle capacità missilistiche del gruppo militante. La caduta del suo alleato chiave Assad e la cattura da parte dei ribelli delle principali rotte di rifornimento utilizzate da Hezbollah in Siria potrebbero anche influenzare le capacità del gruppo sostenuto dall'Iran.