Confermando gli annunci del primo ministro Benjamin Netanyahu, il governo di Israele ha dichiarato oggi la più grande città della Striscia come una pericolosa zona di combattimento, rivelando che l'offensiva che ha attirato la condanna internazionale è nelle "fasi iniziali". L'esercito israeliano ha detto di aver sospeso le pause di metà giornata per i combattimenti, che avevano permesso l'ingresso di cibo e aiuti dalle 10 alle 20, riferendo anche di aver recuperato i corpi di due ostaggi e di avere promesso che la sua offensiva militare ne avrebbe restituiti altri.
Il cambiamento arriva settimane dopo che Israele ha annunciato per la prima volta l'intenzione di ampliare la sua offensiva a Gaza City, dove centinaia di migliaia di sfollati si stanno rifugiando e stanno soffrendo per la carestia. La ripresa dei combattimenti 24 ore su 24 è l'ultima escalation dopo che Israele ha segnalato attacchi in alcuni dei quartieri chiave della città e ha richiamato decine di migliaia di riservisti.
"Intensificheremo i nostri attacchi fino a quando non riporteremo indietro tutti gli ostaggi rapiti e smantelleremo Hamas", ha detto il portavoce dell'esercito israeliano Avichay Adraee. Oggi l'IDF ha dichiarato di avere recuperato i corpi di due ostaggi. I resti di uno sono stati identificati per quelli di Ilan Weiss, rapito il 7 ottobre nel kibbutz Be'er. Nessuna informazione è stata fornita sull'identità del seconda cadavere recuperato. "La campagna per la restituzione degli ostaggi continua continuamente. Non ci fermeremo o rimarremo in silenzio fino a quando non riporteremo a casa tutti i nostri ostaggi, sia i vivi che i morti", ha detto Netanyahu.
Dei 251 ostaggi presi dai militanti guidati da Hamas quasi 22 mesi fa, circa 50 rimangono a Gaza, tra cui 20 che Israele ritiene vivi. Il Forum israeliano degli ostaggi e delle famiglie scomparse, che ha organizzato proteste su larga scala per chiedere un cessate il fuoco per la restituzione degli ostaggi, ha detto, in una dichiarazione, di chiedere al governo ''di avviare negoziati e di rimanere al tavolo fino a quando tutti gli ostaggi non torneranno a casa. Il tempo sta per scadere per gli ostaggi. Il tempo sta per scadere per il popolo di Israele che porta questo fardello".
In passato Israele ha definito Gaza City una roccaforte di Hamas, con una rete di tunnel che rimangono in uso dai militanti dopo diversi precedenti raid su larga scala. La città è anche sede di alcune delle infrastrutture critiche e delle strutture sanitarie del territorio. Le Nazioni Unite hanno detto ieri che la striscia assediata potrebbe perdere metà della sua capacità di posti letto d'ospedale se Israele invadesse come previsto. La sospensione della pausa arriva anche una settimana dopo che la principale autorità mondiale per la sicurezza alimentare ha dichiarato che Gaza City è attanagliata dalla carestia dopo mesi di avvertimenti.
Il Norwegian Refugee Council, che coordina una coalizione di gruppi umanitari attivi a Gaza, ha detto che la preparazione di Israele per la sua offensiva di terra su larga scala ha reso difficili le consegne. L'UNRWA, l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi, ha detto che l'offensiva incombente potrebbe sfollare ulteriormente un milione di persone.