La crisi politica statunitense raggiunge oggi un punto di non ritorno con conseguenze drammatiche per il trasporto aereo nazionale. Come riportano AP News e tutti i media internazionli, la Federal Aviation Administration ha annunciato che ridurrà i voli del 10% in alcuni dei principali aeroporti del paese, una misura senza precedenti che entrerà in vigore venerdì.
World Media Headlines: lo shutdown paralizza i cieli americani, la FAA riduce i voli del 10%
L'amministratore dell'agenzia Bryan Bedford ha dichiarato con toni allarmati: "Non mi risulta, nei miei 35 anni di esperienza nel mercato dell'aviazione, che ci siamo mai trovati in una situazione in cui abbiamo adottato questo tipo di misure. Siamo in un territorio inesplorato in termini di chiusure governative".
La causa di questa situazione estrema è lo shutdown governativo che si protrae dal primo ottobre, diventato mercoledì il più lungo mai registrato nella storia americana. I controllori di volo lavorano senza retribuzione da oltre un mese, costretti a straordinari obbligatori sei giorni a settimana, con poco tempo per lavori secondari che potrebbero aiutarli a coprire le spese quotidiane. Le crescenti pressioni sul personale hanno costretto la FAA ad agire, come ha spiegato Bedford, aggiungendo che anche se la chiusura terminasse prima di venerdì, l'agenzia non riprenderebbe automaticamente le normali operazioni finché il personale non migliorerà e non si stabilizzerà. Gli esperti prevedono che centinaia, se non migliaia, di voli potrebbero essere cancellati.
Durante la conferenza stampa di mercoledì, Bedford e il segretario ai trasporti Sean Duffy hanno rifiutato di rivelare le città e gli aeroporti specifici in cui rallenteranno il traffico aereo, preferendo prima incontrare i dirigenti delle compagnie aeree per capire come attuare le riduzioni in modo sicuro. CBS News ha però rivelato che la FAA ha identificato 40 mercati ad alto volume che saranno interessati dai tagli, con una riduzione graduale che inizierà al 4% venerdì, salirà al 5% sabato e raggiungerà il 10% entro la prossima settimana.
Le compagnie aeree, secondo quanto riferito da CBS News citando fonti interne, descrivono una situazione di grande confusione sulle modalità di applicazione della politica, proprio mentre si aspettavano un aumento dei volumi di viaggio per il Veterans Day della prossima settimana. L'intero settore dei viaggi ha sollecitato il Congresso a porre fine alla chiusura. Il presidente e CEO della US Travel Association, Geoff Freeman, ha affermato che lo shutdown sta mettendo a dura prova il sistema e "costringendo a prendere decisioni operative difficili che interrompono i viaggi e danneggiano la fiducia nell'esperienza di viaggio aereo negli Stati Uniti".
I dati analizzati dall'Associated Press rivelano la gravità della situazione: lo scorso fine settimana, da venerdì a domenica sera, almeno 39 strutture di controllo del traffico aereo hanno segnalato potenziali limiti di personale, ben al di sopra della media di 8,3 strutture dei fine settimana precedenti la chiusura. Nei cinque fine settimana successivi all'inizio dello shutdown, la media è più che triplicata, raggiungendo le 26,2 strutture. Martedì, il segretario Duffy aveva già avvertito che potrebbe verificarsi il caos nei cieli se la chiusura si protraesse abbastanza a lungo da far perdere ai controllori il loro secondo stipendio completo, previsto per la prossima settimana. Alcuni controllori hanno persino difficoltà a pagare il trasporto per recarsi al lavoro.
Sul fronte politico, la tensione rimane altissima. Quando Bret Baier di Fox News ha chiesto al presidente Trump se fosse disposto a raggiungere un accordo con i democratici per estendere i finanziamenti governativi, il presidente ha risposto: "Dovrebbero estendere automaticamente i finanziamenti e noi raggiungeremo un accordo non appena lo faranno", definendo i democratici "lunatici radicalizzati" nell'intervista andata in onda giovedì sera. Tuttavia, come riporta CBS News, i colloqui in Senato proseguono.
Il senatore repubblicano Mike Rounds del South Dakota, coinvolto nei colloqui bipartisan, ha dichiarato che la vittoria dei Democratici nelle elezioni chiave di martedì sera non ha fatto deragliare le trattative. "Per noi non c'è alcuna sorpresa sull'esito delle elezioni", ha detto Rounds, esprimendo la speranza che la fine dello shutdown sia ancora in vista.
Si stanno delineando i contorni di un possibile accordo che finanzierebbe il governo insieme a progetti di legge di bilancio a lungo termine in cambio di un voto sull'estensione dei crediti d'imposta per l'assicurazione sanitaria richiesti dai democratici. La situazione si è ulteriormente complicata ieri mattina quando, secondo NBC, dopo la trionfale notte elettorale dei Democratici, il presidente Trump ha ammesso che il suo partito si sta assumendo una parte maggiore della responsabilità per la chiusura del governo.
Di conseguenza, ha dato istruzioni ai senatori repubblicani di abolire l'ostruzionismo e riaprire il governo senza l'aiuto dei Democratici. Durante un discorso pubblico alla colazione alla Casa Bianca, Trump ha dichiarato: "È ora che i repubblicani facciano ciò che devono fare, ovvero porre fine all'ostruzionismo. È l'unico modo per farlo. E se non ponete fine all'ostruzionismo, vi troverete in una situazione difficile". Questa richiesta sta mettendo in una posizione scomoda il leader della maggioranza al Senato John Thune e altri leader repubblicani, molti dei quali si oppongono alla revoca dell'ostruzionismo, uno strumento procedurale che consente al partito di minoranza di ritardare o bloccare un atto legislativo.
Intanto l'Europa si trova a fare i conti con una minaccia di diversa natura ma altrettanto preoccupante. Come riporta il Guardian, il Belgio terrà una riunione di emergenza del Consiglio per la sicurezza nazionale giovedì, dopo che avvistamenti di droni negli aeroporti hanno causato caos tra i viaggiatori e sollevato gravi preoccupazioni per la sicurezza nazionale. Martedì sera, l'aeroporto di Bruxelles, il più trafficato del paese, ha bloccato arrivi e partenze per diverse ore, con conseguente cancellazione di decine di voli. Anche l'aeroporto di Liegi, importante snodo per il trasporto merci, è rimasto chiuso, causando ulteriori cancellazioni, ritardi e deviazioni. Il sindaco della città fiamminga di Diest ha riferito che martedì la polizia e gli ufficiali dell'esercito hanno avvistato quattro droni presso la vicina base aerea militare di Schaffen.
La situazione è ancora più grave di quanto appaia inizialmente. Le autorità belghe stavano già indagando su misteriosi avvistamenti di droni in diverse basi militari nel fine settimana, tra cui Kleine-Brogel, vicino al confine olandese, che ospita i caccia F-16 del Belgio e, secondo quanto ampiamente riportato, ospita armi nucleari statunitensi. Il ministro della Difesa belga Theo Francken ha dichiarato mercoledì a una commissione parlamentare che gli incidenti sembravano essere stati coordinati per fomentare disordini, con il coinvolgimento di grandi droni che volavano in formazione. "È in linea con le tecniche ibride osservate in altri Paesi. Non si tratta semplicemente di qualcuno che fa volare un drone per caso sopra un sito militare o un aeroporto.Ci sono diverse indicazioni che l'operazione sia stata organizzata in modo molto strutturato", ha spiegato Francken.
Il Belgio non è l'unico paese europeo a subire queste incursioni. Gli avvistamenti di droni sono solo gli ultimi di una serie che ha colpito il continente da metà settembre. Nelle ultime settimane, droni sono stati avvistati in Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Germania, Polonia, Norvegia e Spagna. La Lituania ha addirittura chiuso i suoi due aeroporti più grandi il mese scorso dopo che palloni ad elio, sospettati di trasportare sigarette di contrabbando, sono entrati nel suo spazio aereo. Il primo ministro lituano ha poi definito le intrusioni "attacchi ibridi", un termine che richiama quello usato per descrivere gli sforzi di destabilizzazione di Mosca.
A settembre, tre jet militari russi hanno effettuato incursioni nello spazio aereo estone, mentre la Romania ha fatto decollare due jet F-16 dopo che i suoi cieli sono stati violati da un drone in seguito a un attacco russo alla vicina Ucraina. Sebbene il governo belga non abbia dichiarato ufficialmente chi ritenga responsabile dei droni, una fonte ha dichiarato all'agenzia di stampa Belga che i servizi di sicurezza avevano "pochi dubbi" sul fatto che dietro i recenti avvistamenti ci fosse un attore statale, "molto probabilmente la Russia". La questione sarebbe stata sollevata durante una riunione preparatoria del Consiglio per la sicurezza nazionale di giovedì, secondo quanto riportato da Le Soir.
Infine, l'emergenza climatica che sta devastando il Sud-est asiatico. Come riportato da BBC e tutti i principali media internazionali, il tifone Kalmaegi si sta dirigendo verso il Vietnam centrale dopo aver lasciato una scia di distruzione nelle Filippine, dove ha ucciso almeno 114 persone e annegato intere città. CNN riferisce che la tempesta si è rafforzata fino a raggiungere l'equivalente di un uragano di categoria 4 e si prevede che colpirà il Vietnam centrale giovedì notte, un'area che non si è ancora ripresa dalle disastrose inondazioni improvvise e dalle frane causate da settimane di piogge record e tempeste consecutive. Il vice primo ministro vietnamita Tran Hong Ha ha definito Kalmaegi una tempesta "molto anomala", esortando i funzionari locali a trattarla con urgenza. Il Vietnam, che sta già lottando contro piogge record e inondazioni che hanno ucciso decine di persone, si sta preparando per uno dei tifoni più forti dell'Asia quest'anno. Più di 50 voli destinati al Vietnam sono già stati cancellati o riprogrammati.
La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che, subito dopo Kalmaegi, si prevede che un'altra tempesta tropicale, Fung-Wong (chiamata Uwan in gergo locale), si intensificherà e potrebbe raggiungere la pericolosa categoria 3 o 4 nel fine settimana, secondo il Joint Typhoon Warning Center. Questa seconda tempesta minaccia ulteriori inondazioni e danni nelle zone settentrionali dell'isola di Luzon nelle Filippine, già devastate da Kalmaegi. La portata del disastro nella provincia di Cebu, la più colpita dalle Filippine, e nelle aree circostanti ha colto di sorpresa molti residenti e funzionari locali. Le riprese dei droni hanno mostrato inondazioni catastrofiche che hanno trasformato le strade in fiumi, sommerso case e ribaltato auto mentre il tifone, conosciuto localmente come Tino, ha scaricato in alcune zone più di un mese di pioggia in sole 24 ore. Nella città di Talisay, file di case sono state rase al suolo e le comunità lungo il fiume Mananga sono state sepolte da fango e detriti. Nella città di Cebu, le auto travolte dalle inondazioni si sono ammassate nelle strade e nelle case, mentre i soccorritori sono stati visti guadare l'acqua fino alla vita per liberare i residenti intrappolati dai tetti e dalle case sommerse.