Due lanciatori della Major League Baseball (la lega più importante di questo sport), entrambi della squadra dei Guardians di Cleveland, avrebbero cospirato con gli scommettitori sportivi per truccare i loro lanci in modo che i loro complici potessero trarne profitto. L'operazione, secondo quando si legge dall'atto di accusa, è stata condotta dai procuratori federali di Brooklyn e l'FBI.
Il cancro delle scommesse sportive aggredisce anche il baseball: incriminati due giocatori della MLB
Luis Leandro Ortiz è stato arrestato domenica all'aeroporto Logan di Boston. L'altro accusato, Emmanuel Clase, fino a ieri sera, non figurava ancora in custodia cautelare. Sia Ortiz che Clase sono originari della Repubblica Dominicana.
Secondo il contenuto dell'atto d'accusa, i due lanciatori hanno iniziato a collaborare con gli scommettitori sportivi nel 2023, in merito a specifici lanci che avrebbero effettuato durante le partite della MLB. Gli scommettitori hanno poi utilizzato queste informazioni per piazzare giocate accessorie per un valore di centinaia di migliaia di dollari, si legge nell'atto d'accusa.
Nel baseball i lanciatori possono utilizzare diversi tipi di traiettoria e di velocità per rendere le palle difficili da colpire ai battitori avversari. Sapere in anticipo che tipo di lancio sarà utilizzato può essere un elemento del gioco su cui scommettere, e se si sa già quale possa essere la loro sequenza dà agli scommettitori la possibilità di vincere grosse somme di denaro.
Gli scommettitori, ad esempio, sempre secondo quanto si legge nell'atto di accusa, scommettevano sulla velocità e sul tipo di lanci di Clase basandosi su informazioni che conoscevano in anticipo, coordinandosi con lui, a volte anche durante le partite della MLB, hanno affermato i procuratori.
Clase, in particolare, diceva agli scommettitori il tipo di lancio che avrebbe usato nel primo turno di battuta di un avversario oppure scagliava intenzionalmente la pallina per terra, facendola giudicare un ball (cioè un tiro sostanzialmente sbagliato).
Clase (considerato uno dei migliori lanciatori della Lega) per questo, percepiva dei soldi dagli scommettitori.
L'atto d'accusa include numerosi esempi di lanci che Clase avrebbe truccato, tra cui uno in una partita contro i New York Mets. In totale, con il suo comportamento fraudolento, Clase avrebbe fatto vincere ai suoi complici scommettitori almeno 400.000 dollari in scommesse fraudolente, secondo gli inquirenti.
Secondo l'atto d'accusa, Ortiz avrebbe aderito al piano nel 2025 e avrebbe concordato in anticipo di lanciare ball al posto degli strike sui lanci di due partite in cambio di denaro. Secondo gli inquirenti, per ciascun lancio ''taroccato'', Clase e Ortiz incassavano cinquemila dollari.
"Attraverso questo schema, gli imputati hanno truffato le piattaforme di scommesse, privato la Major League Baseball e i Cleveland Guardians dei loro onesti servizi, arricchito illegalmente se stessi e i loro complici, ingannato l'opinione pubblica e tradito il passatempo americano", si legge nell'atto d'accusa.
"La MLB ha contattato le forze dell'ordine federali all'inizio delle indagini e ha collaborato pienamente durante tutto il processo", ha dichiarato domenica la Major League Baseball in una nota. "Siamo a conoscenza dell'incriminazione e dell'arresto di oggi, e le nostre indagini sono in corso".
I Cleveland Guardians hanno dichiarato ieri che la squadra è "a conoscenza della recente azione delle forze dell'ordine" e che "continuerà a collaborare pienamente sia con le forze dell'ordine che con la Major League Baseball mentre le loro indagini proseguono". accusati di presunta manipolazione delle partite .
Le indagini penali su Clase e Ortiz sono iniziate dopo che le piattaforme di scommesse hanno notato attività insolite durante determinate partite.