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L'attore tedesco Udo Kier, che ha interpretato 275 ruoli nel cinema di Hollywood e in quello europeo, lavorando, tra gli altri, con Rainer Werner Fassbinder , Gus Van Sant e Lars von Trier, è morto all'età di 81 anni, nell'ospedale di Palm Springs, in California. A darne notizia sono stati il compagno Delbert McBride e il suo amico fotografo Michael Childers.
Morto Udo Kier, aveva lavorato con i più importanti registi europei e con Warhol
Noto per il suo sguardo penetrante lo aveva reso perfetto per interpretare ruoli di personaggi ''negativi'', dai vampiri ai nazisti. "Mi piacciono i film horror - aveva detto - perché se interpreti piccole parti o parti secondarie nei film, è meglio essere malvagi e spaventare la gente che essere il tizio che lavora all'ufficio postale e torna a casa da moglie e figli. Il pubblico ti ricorderà di più".
Nato in Germania nel 1944 con il nome di Udo Kierspe, durante un bombardamento, fu estratto miracolosamente vivo, con la madre, dalle macerie del reparto maternità dell'ospedale.
La sua infanzia nella Germania del dopoguerra fu "orribile", raccontò: ''Mio padre era già sposato e aveva tre figli quando nacqui, e mia madre non lo sapeva. Così siamo cresciuti poveri. Non abbiamo avuto acqua calda fino a quando non ho compiuto 17 anni".
Da adolescente, Kier lavorò in fabbrica per guadagnare abbastanza soldi da "uscire dalla miseria in cui ero nato"; a 16 anni fece amicizia con il futuro regista Fassbinder, allora quindicenne, mentre beveva in un bar operaio di Colonia. Quando si trasferì a Londra per studiare inglese, fu scoperto in un bar. "Mi piaceva l'attenzione, così diventai attore", disse una volta. Il suo ruolo di svolta fu nell'horror del 1970 "Il segno del diavolo".
Paul Morrissey lo scelse per il ruolo di Frankenstein in "Flesh for Frankenstein" del 1973, e poi per quello di Dracula in "Blood for Dracula" del 1974. Ritrovò l'amico Fassbinder e apparve nei suoi film "La moglie del capostazione", "Lola", "La terza generazione" e "Lili Marleen", oltre che nella miniserie "Berlin Alexanderplatz".
Negli anni '80, incontrò il giovane e provocatorio regista danese Lars Von Trier, che lo scelse per la sua produzione televisiva del 1987 "Medea", dando inizio a una collaborazione che durò decenni. Kier, che fu anche padrino del figlio di Von Trier , apparve nei progetti del regista: Epidemic, Europa, The Kingdom, Breaking the Waves, Dancer in the Dark, Dogville, Melancholia e Nymphomaniac: Vol. II.
Van Sant, che aveva apprezzato le interpretazioni di Kier in Frankenstein e Dracula, gli offrì il suo primo ruolo americano nel film del 1991 Belli e dannati. Madonna , fan di Belli e dannati, scelse Kier per il ruolo del suo amante dello swing nel suo libro del 1992 Sex, poi nei suoi video musicali per Erotica e Deeper and Deeper. Kier apparve anche nei video musicali di Supertramp, Korn ed Eve.
Nel corso degli anni Novanta Kier ha interpretato ruoli piccoli ma memorabili in molti film di Hollywood, tra cui Ace Ventura - L'acchiappanimali, Johnny Mnemonic, Armageddon, End of Days e Blade.
Parlando della sua prolifica carriera, una volta disse: "100 film sono brutti, 50 film li puoi vedere con un bicchiere di vino e 50 film sono belli".
L'ultimo film di Kier è stato il thriller politico The Secret Agent, in cui interpretava un sopravvissuto ebreo all'Olocausto, catturato durante gli ultimi anni della dittatura militare brasiliana.