Il 6 giugno del 1944 sbarcarono le prime truppe alleate in Normandia, ponendo le basi per la sconfitta della Germania nazista.
L'invasione, chiamata Operazione Overlord, vide decine di migliaia di soldati provenienti da Paesi tra cui Stati Uniti, Regno Unito e Canada sbarcare su cinque tratti di costa della Normandia e della Francia, nomi in codice Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword Beach.
81 anni fa il D-Day diede inizio alla sconfitta del nazismo
La pianificazione del D-Day iniziò con più di un anno di anticipo e gli Alleati misero in atto un notevole inganno militare per confondere i tedeschi sul quando e sul dove sarebbe avvenuta l'invasione.
Quando è stato il D-Day?
L'operazione era originariamente prevista per il 5 giugno 1944, giorno in cui si prevedeva che luna piena e bassa marea coincidessero con bel tempo, ma le tempeste costrinsero a un ritardo di 24 ore. Le divisioni alleate iniziarono lo sbarco sulle cinque spiagge alle 6:30 del mattino del 6 giugno.
Cosa significa D-Day?
Il termine "D-Day" era un codice militare per indicare l'inizio di un'operazione importante, e la prima "D" era l'abbreviazione di "Day" (giorno). Questo significa che D-Day sta effettivamente per "Day-Day" (giorno-giorno).
Secondo la Royal British Legion , l'espressione "D-Day" veniva usata piuttosto spesso prima dell'invasione alleata del giugno 1944. In seguito, tuttavia, i due termini divennero sinonimi e ora si ritiene comunemente che D-Day si riferisca all'inizio dell'Operazione Overlord.
Quali Paesi alleati erano coinvolti?
Secondo l'Imperial War Museums (IWM), il D-Day vide una cooperazione senza precedenti tra le forze armate internazionali, con oltre 2 milioni di soldati nel Regno Unito in preparazione all'invasione.
Secondo quanto riportato dall'IWM, la maggior parte di queste truppe erano americane, britanniche e canadesi, ma per partecipare all'operazione Overlord arrivarono anche truppe da Australia, Belgio, Repubblica Ceca, Francia, Grecia, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Rhodesia (ora Zimbabwe) e Polonia.
Quali preparativi sono stati fatti?
L'invasione delle truppe alleate fu coordinata via aria, terra e mare, in quello che può essere descritto come uno sbarco anfibio. Tali azioni furono precedute da una vasta campagna di bombardamenti volti a danneggiare le difese tedesche, nonché dall'impiego di tattiche di inganno.
Operazione Bodyguard era un termine generico per indicare la strategia di inganno che portò all'invasione dell'Europa da parte degli Alleati nel giugno 1944. L'operazione Fortitude era una tattica rientrante in questa categoria specificamente correlata all'invasione della Normandia e aveva lo scopo di far credere alla Germania nazista che i primi attacchi in Normandia fossero stati solo un diversivo e che la vera invasione sarebbe avvenuta altrove.
Secondo l'IWM, Fortitude North intendeva ingannare i tedeschi facendogli credere che gli Alleati avrebbero attaccato la Norvegia, mentre Fortitude South era stata progettata per convincere i tedeschi che gli Alleati avrebbero invaso il Pas de Calais, un dipartimento francese a nord-est della Normandia, più vicino al Regno Unito.
Cosa accadde il giorno del D-Day?
Le truppe statunitensi furono assegnate a Utah Beach, alla base della penisola del Cotentin, e a Omaha Beach, all'estremità settentrionale della costa normanna. Successivamente, gli inglesi sbarcarono a Gold Beach, seguiti dai canadesi a Juno e infine dagli inglesi a Sword, il punto più orientale dell'invasione.
Entro la mezzanotte, le truppe avevano messo in sicurezza le loro teste di ponte e si erano spinte più all'interno rispetto a Utah, Gold, Juno e Sword.
Tuttavia, non tutti gli sbarchi ebbero successo: le forze statunitensi subirono perdite sostanziali a Omaha Beach, dove le forti correnti costrinsero molte imbarcazioni da sbarco ad allontanarsi dalle posizioni previste, ritardando e ostacolando la strategia di invasione. Anche il pesante fuoco proveniente dalle posizioni tedesche sulle ripide scogliere, che non erano state distrutte in modo efficace dai bombardamenti alleati prima dell'invasione, causò delle vittime.
Come cercarono di difendersi i tedeschi?
Secondo l'IWM , la reazione della Germania all'operazione Overlord fu "lenta e confusa".
Le condizioni meteorologiche del 6 giugno erano ancora pessime, molti comandanti superiori non erano ai loro posti e l'operazione Fortitude convinse Adolf Hitler che lo sbarco in Normandia fosse una finta prima di un attacco più grande a Pas de Calais.
L'aeronautica militare tedesca era impegnata altrove, a contrastare i bombardamenti americani sulla Germania. Le sue navi militari erano attraccate nei porti o già distrutte dagli Alleati. Questo lasciò solo l'esercito tedesco a difendersi dall'Operazione Overlord, secondo l'IWM.
Oltre a ciò, il successo dell'operazione Fortitude fece sì che molte unità dell'esercito venissero tenute lontane dal campo di battaglia della Normandia fino a luglio, poiché era ancora previsto un attacco a Pas de Calais.
Le truppe tedesche addette alla difesa costiera "fecero tutto ciò che era possibile aspettarsi da loro", afferma l'IWM, prima di essere infine "messe a tacere" e di far avanzare le unità alleate verso l'entroterra.
Quante persone morirono il giorno del D-Day?
Solo nel giorno del D-Day, secondo la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), furono confermati circa 4.440 morti tra i soldati alleati, mentre più di 5.800 tra feriti e dispersi.
Poiché Omaha Beach fu la spiaggia dello sbarco più sanguinosa, l'esercito americano perse il maggior numero di uomini negli sbarchi. Circa 2.500 soldati americani morirono durante l'assalto alla spiaggia e le operazioni aviotrasportate del D-Day, secondo il CWGC.
Non si conosce il numero esatto delle vittime tedesche quel giorno, ma si stima che siano comprese tra 4.000 e 9.000.
Chi erano i ''ragazzi di Bedford''?
Delle decine di migliaia di soldati che assaltarono le spiagge della Normandia il D-Day, 44 erano soldati, marinai e aviatori di Bedford, Virginia, negli Stati Uniti.
Pochi minuti dopo aver raggiunto Omaha Beach, 16 di questi uomini furono uccisi e quattro feriti. Un altro soldato di Bedford fu ucciso altrove a Omaha Beach, e altri tre furono presumibilmente uccisi in azione, portando il numero delle vittime del D-Day a 20.
Secondo la National D-Day Memorial Foundation, Bedford subì la più alta perdita pro capite nota per il D-Day negli Stati Uniti.
Cosa è successo dopo il D-Day?
Nonostante avessero assicurato una roccaforte sulla costa francese nel giorno del D-Day , le forze alleate affrontarono il rischio che i bombardamenti tedeschi potessero respingerle in mare.
Avevano bisogno di aumentare il numero delle truppe e l'equipaggiamento in Normandia più rapidamente dei tedeschi, per poter continuare l'invasione dell'Europa continentale.
Gli Alleati usarono la loro potenza aerea per rallentare l'avanzata tedesca verso la Normandia, facendo saltare ponti, ferrovie e strade in tutta la regione. Questo permise loro di ottenere il controllo totale della Normandia 77 giorni dopo e di avanzare verso Parigi, che liberarono nell'agosto del 1944.
Che impatto ebbe l'operazione sulla guerra?
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti definisce il D-Day "l'inizio felice della fine del regime tirannico di Hitler". L' IWM lo definisce "la vittoria più significativa degli Alleati occidentali nella Seconda Guerra Mondiale".
Grazie alla capacità di inviare le proprie forze in Normandia, gli Alleati poterono iniziare la loro avanzata nell'Europa nord-occidentale. Sebbene la Seconda Guerra Mondiale durasse quasi un altro anno in Europa, il successo dell'Operazione Overlord portò alla liberazione della Francia e permise agli Alleati di combattere i tedeschi nell'Europa occupata dai nazisti.
Il National World War II Museum degli Stati Uniti afferma che un buon modo per comprendere il significato del D-Day è immaginare cosa sarebbe successo se l'operazione fosse fallita. Secondo il museo, un altro sbarco non sarebbe stato possibile per almeno un anno.
In questo periodo, afferma il museo, Hitler avrebbe potuto rafforzare le difese costiere dell'Europa occupata dai nazisti, sviluppare aerei e armi, bombardare il Regno Unito ancora più pesantemente e continuare la sua campagna di uccisioni. I combattimenti degli Alleati sul fronte occidentale e dei soldati russi su quello orientale portarono infine alla sconfitta delle forze naziste tedesche.
Il 7 maggio 1945, il Terzo Reich tedesco firmò la resa incondizionata a Reims, in Francia. Il Giorno della Vittoria in Europa (VE Day) si celebra il giorno successivo, poiché fu allora che l'armistizio entrò in vigore.