Le organizzazioni di tutti i settori si stanno organizzando per affrontare l'impatto trasformativo della bioingegneria, ovvero l'applicazione dei principi della biologia e dell'ingegneria, insieme all'intelligenza artificiale e alle tecniche computazionali basate sui dati, per creare sistemi biologici nuovi o riprogettati per scopi rilevanti. Le aziende stanno cercando di sfruttarne i recenti progressi per ottenere benefici ambientali e prodotti migliori: è quanto emerge dall’ultimo report del Capgemini Research Institute sulla bioeconomia, “Engineering biology: The time is now”, che rileva come la sostenibilità sia uno dei principali driver dell'interesse delle aziende, tanto che oltre il 70% si aspetta che le biosoluzioni[ accelerino significativamente i loro progressi verso gli obiettivi di sostenibilità. Altri fattori che contribuiscono a questo risultato sono i vantaggi in termini di costi e prestazioni. Il report mette anche in evidenza alcune delle possibili sfide da superare nella realizzazione di questo potenziale, che vanno dalla consapevolezza e dall'accettazione da parte del mercato ai costi elevati e alla carenza di professionisti qualificati.
Per quanto riguarda la necessità di una maggiore prevedibilità e di uno sviluppo più rapido, l'uso dell'intelligenza artificiale e di principi ingegneristici per creare sistemi biologici nuovi o riprogettati sta introducendo innovazioni significative in tutti i settori. Il report rileva che quasi tutti i dirigenti intervistati (99%) prevedono che la bioingegneria porterà a cambiamenti radicali nel loro settore nei prossimi cinque-dieci anni o più. I progressi tecnologici nella sintesi, nell'editing e nel sequenziamento del DNA hanno aumentato significativamente la velocità e la precisione con cui è possibile ingegnerizzare i sistemi biologici, riducendo al contempo i costi. Inoltre, i rapidi progressi dell'intelligenza artificiale hanno portato a miglioramenti significativi nella comprensione e nella previsione delle strutture proteiche e metaboliche.
La maggior parte delle organizzazioni (96%) sta già studiando le biosoluzioni: il 40% è in fase esplorativa, mentre il 56% si sta impegnando più attivamente in sperimentazioni, progetti pilota o implementazioni su scala ridotta. Il costante aumento degli investimenti segnala un sentiment di mercato positivo sul potenziale scientifico e commerciale della bioingegneria, con il 68% dei dirigenti che afferma che la propria organizzazione prevede di aumentare gli investimenti nei prossimi due-cinque anni.
Umberto Larizza, Managing Director di Capgemini Invent in Italia, ha dichiarato: “La bioeconomia si trova in una fase cruciale che promette opportunità illimitate per le organizzazioni, e i leader aziendali ne sono sempre più consapevoli. Le biosoluzioni stanno già rendendo possibili innovazioni davvero rivoluzionarie, con un impatto diretto su numerosi aspetti della nostra vita quotidiana. Ad esempio, lo sviluppo di organismi che catturano la CO2 e di microbi che purificano l'acqua, la creazione di biocarburanti dai rifiuti o di medicinali di nuova generazione che agiscono su specifici profili di DNA. Tuttavia, sono necessari maggiori investimenti per capitalizzare questo slancio e raggiungere la redditività del mercato. Grazie all'AI generativa che accelera la velocità e la precisione del processo di progettazione, riducendo al contempo i costi, la bioingegneria è pronta a ridisegnare e trasformare completamente le aziende nei prossimi anni”.
Più della metà delle organizzazioni ritiene che siano necessari approcci innovativi per raggiungere l'obiettivo “net zero”
La sostenibilità emerge come uno dei principali driver dell'interesse delle aziende per la bioingegneria, ma le biosoluzioni devono risultare efficaci ed essere sfruttate adeguatamente per ottenere risultati sostenibili. Sebbene la maggior parte dei dirigenti si aspetti che queste ultime abbiano un impatto positivo sul cambiamento climatico e sull'inquinamento atmosferico e da plastica, gli impatti ambientali e sociali delle biosoluzioni devono essere valutati lungo tutto il ciclo di vita del prodotto e supportati da una solida analisi delle prestazioni e dell'efficienza dei costi per favorire l'adozione da parte del mercato. Secondo il report, le aziende ritengono che le biosoluzioni possano aiutare le loro organizzazioni a ridurre l'inquinamento e le emissioni, a migliorare le prestazioni e la sicurezza dei prodotti e a ridurre il rischio di interruzioni della supply chain.
È necessario affrontare le criticità per realizzare questo potenziale
Il report si sofferma anche sulle sfide che ostacolano l'adozione di biosoluzioni su scala. I partecipanti, provenienti sia da aziende che da startup di bioingegneria, hanno indicato i costi elevati, la mancanza di infrastrutture adeguate su larga scala, ad esempio i bioreattori, e la carenza di talenti come alcuni dei principali ostacoli. Inoltre, riconoscono le complessità legate alla riconfigurazione delle supply chain e all'evoluzione delle normative che regolano lo sviluppo e l'uso delle biosoluzioni. Quasi due terzi (65%) delle startup di bioingegneria affermano che la mancanza di competenze in campo biologico limita la loro capacità di portare le biosoluzioni su scala, evidenziando la necessità di maggiori competenze in questo campo.
In questo contesto, le tecnologie digitali e ingegneristiche sono state identificate come fattori chiave per il contenimento dei costi, l'ottimizzazione dei bioprocessi, la riduzione del time-to-market delle biosoluzioni e la riduzione dei rischi ambientali e sociali. L'intelligenza artificiale è stata identificata come la tecnologia più trasformativa in grado di aumentare l'efficienza dei processi di R&D, tanto che il 98% delle organizzazioni utilizza, o prevede di utilizzare, l'intelligenza artificiale per accelerare l'adozione di biosoluzioni. Anche la robotica che automatizza i processi e i digital twin dei bioreattori, capaci di prevedere i risultati della produzione, sono stati indicati come strumenti importanti per ridurre i costi e accelerare lo scale-up. Tuttavia, il report suggerisce che l'AI è l'unica tecnologia attualmente utilizzata in maniera diffusa per sviluppare e portare su scala le biosoluzioni: a fronte di un 70% di organizzazioni che già utilizzano l'AI, un numero molto inferiore di aziende ha implementato la robotica (20%) o i digital twin (11%).
Secondo il report, nell'ottica di aumentare l'adozione delle biosoluzioni, le organizzazioni dovranno formulare una strategia e una roadmap documentate, sensibilizzare l'opinione pubblica, considerare gli impatti sulla sostenibilità e integrare gli aspetti della circolarità per massimizzarne il potenziale. Le organizzazioni di tutti i settori dovranno operare entro i confini di un quadro normativo trasparente e graduale per la bioeconomia.
Nuovi laboratori di biotecnologie guidati dall'intelligenza artificiale per soddisfare la domanda crescente e accelerare l'innovazione
Nel 2023, Capgemini ha investito in un laboratorio di biotecnologie all'avanguardia guidato dall'AI. Situato presso la sede britannica della sua divisione deep tech Cambridge Consultants, il laboratorio di biotecnologie combina le principali competenze scientifiche, di AI e di ingegneria per ridurre i costi e accelerare il time-to-market per le organizzazioni di tutti i settori. Questa struttura dedicata non solo risponde alle sfide dei clienti, ma si focalizza sull'accelerazione dell'innovazione nella bioeconomia.