L’energia nucleare è destinata a raggiungere un nuovo record nel 2025

di Redazione

Secondo un nuovo rapporto dell'Agenzia internazionale per l'energia, il rinnovato slancio verso l'energia nucleare potrebbe aprire una nuova era per una fonte di energia sicura e pulita, in quanto la domanda di elettricità è in forte crescita in tutto il mondo .

Il rapporto, The Path to a New Era for Nuclear Energy, mostra il nuovo impulso dietro il nucleare sotto forma di nuove politiche, progetti, investimenti e progressi tecnologici, come i piccoli reattori modulari (SMR). Fornisce una valutazione completa della situazione attuale, identificando le principali sfide che devono essere affrontate per sfruttare lo slancio attuale e consentire a una nuova era di affermarsi. Ciò include approfondimenti su come finanziare nuovi progetti nucleari garantendo al contempo catene di fornitura affidabili e diversificate per la loro costruzione e alimentazione.

"Oggi è chiaro che il forte ritorno dell'energia nucleare previsto dall'IEA diversi anni fa è in pieno svolgimento, con il nucleare destinato a generare un livello record di elettricità nel 2025", ha affermato il direttore esecutivo dell'AIE Fatih Birol . "Oltre a questo, sono in costruzione più di 70 gigawatt di nuova capacità nucleare a livello globale, uno dei livelli più alti degli ultimi 30 anni, e più di 40 paesi in tutto il mondo hanno in programma di espandere il ruolo del nucleare nei loro sistemi energetici. Gli SMR in particolare offrono un potenziale di crescita entusiasmante. Tuttavia, i governi e l'industria devono ancora superare alcuni ostacoli significativi sulla strada verso una nuova era per l'energia nucleare, a partire dalla consegna di nuovi progetti nei tempi e nel budget, ma anche in termini di finanziamenti e catene di fornitura".

In quanto seconda fonte mondiale di elettricità a basse emissioni dopo l'energia idroelettrica, l'energia nucleare oggi produce poco meno del 10% della fornitura globale di elettricità. Il crescente utilizzo dell'elettricità, per alimentare tutto, dall'industria all'aria condizionata, dai veicoli elettrici ai data center, in concomitanza con l'ascesa dell'intelligenza artificiale, sta accelerando la crescita della domanda di energia, che è destinata ad aumentare sei volte più velocemente del consumo energetico complessivo nei prossimi decenni, in base alle attuali impostazioni politiche. Sarà necessaria una nuova capacità di generazione da una gamma di tecnologie per tenere il passo con la rapida crescita della domanda, comprese quelle in grado di fornire una produzione stabile e flessibile come il nucleare.

La maggior parte della flotta nucleare esistente oggi si trova nelle economie avanzate, ma molti di quegli impianti sono stati costruiti decenni fa. Nel frattempo, la mappa globale del nucleare sta cambiando, con la maggior parte dei progetti in costruzione in Cina, che è sulla buona strada per superare sia gli Stati Uniti che l'Europa in termini di capacità nucleare installata entro il 2030. Anche la Russia è un attore importante nel panorama della tecnologia nucleare. Dei 52 reattori la cui costruzione è iniziata in tutto il mondo dal 2017, 25 sono di progettazione cinese e altri 23 sono di progettazione russa. Allo stesso modo, il rapporto mostra come la produzione e l'arricchimento dell'uranio, il combustibile che entra nei reattori nucleari, siano altamente concentrati.

"Oggi, oltre il 99% della capacità di arricchimento avviene in quattro paesi fornitori, con la Russia che rappresenta il 40% della capacità globale, la quota maggiore", ha affermato il dott. Birol. "I mercati altamente concentrati per le tecnologie nucleari, così come per la produzione e l'arricchimento dell'uranio, rappresentano un fattore di rischio per il futuro e sottolineano la necessità di una maggiore diversità nelle catene di fornitura".

Le innovazioni nelle tecnologie nucleari stanno contribuendo a dare slancio ai nuovi progetti, secondo il rapporto. Gli SMR, un tipo di centrali nucleari su piccola scala che sono più rapide da costruire con maggiori possibilità di riduzione dei costi, stanno suscitando un crescente interesse da parte del settore privato. Il rapporto evidenzia come l'introduzione degli SMR potrebbe portare a costi di finanziamento inferiori. Con il giusto supporto, le installazioni SMR potrebbero raggiungere gli 80 GW entro il 2040, rappresentando il 10% della capacità nucleare complessiva a livello globale. Tuttavia, il successo della tecnologia e la velocità di adozione dipenderanno dalla capacità del settore di ridurre i costi entro il 2040 a un livello simile a quelli dei progetti idroelettrici e eolici offshore su larga scala.

Una nuova era per l'energia nucleare richiederà molti investimenti. In uno scenario di rapida crescita per il nucleare, gli investimenti annuali dovrebbero raddoppiare a 120 miliardi di USD già entro il 2030. Data la portata degli investimenti infrastrutturali richiesti, l'implementazione di nuovi progetti nucleari non può basarsi esclusivamente sulle finanze pubbliche. L'analisi dell'AIE mostra che garantire la prevedibilità dei flussi di cassa futuri è fondamentale per ridurre i costi di finanziamento e attrarre capitali privati nel settore nucleare. Il rapporto evidenzia che il settore privato sta sempre più considerando l'energia nucleare come una fonte energetica investibile con la promessa di energia pulita, competitiva e stabile che può servire operazioni ad alta intensità energetica 24 ore su 24, 7 giorni su 7. In particolare, i grandi nomi del settore tecnologico stanno firmando accordi di acquisto di energia con gli sviluppatori per fornire elettricità ai data center e all'intelligenza artificiale.

Per sfruttare le opportunità offerte dall'energia nucleare, i governi devono essere preparati a fornire la visione strategica insieme a quadri normativi stabili che daranno al settore privato la fiducia per investire. Il rapporto descrive in dettaglio come gli incentivi e la finanza pubblica in senso più ampio possano sbloccare gli investimenti necessari per fornire una maggiore energia pulita e affidabile dal nucleare.