Quando si è diffusa la notizia che Robert Francis Prevost era stato eletto il 267/mo papa della Chiesa cattolica, la città è stata in preda ad un entusiasmo forse superiore a quello quando Barack Obama conquistò la Casa Bianca.
Leone XIV, Chicago impazzita per l'elezione del papa: "È uno di noi"
Molti di quelli che lo conoscono si sono messi davanti alla televisione, seguendo i canali all news per capire tutto del complicato cerimoniale che ha seguito il primo messaggio di Leone XIV al suo popolo e al mondo.
Se l'elezione di Obama ebbe un seguito in città durato mesi, quello per la salita del cardinale Prevost al soglio di Pietro ''rischia'' di avere un'eco ancora maggiore. E i primi segnali vanno in questo senso.
Immediatamente, sono diventati virali dei meme che mostravano Papa Leone XIV con in mano un hot dog, intingendo la sua carne italiana nel sugo e stringendo una bottiglia di Malort, il liquore non ufficiale della città.
Fuori dal Wrigley Field, uno degli stati più iconici del baseball a stelle e strisce, i Chicago Cubs hanno celebrato il momento a modo loro, quasi a volere dare uno staccata all'altra squadra della città, White Sox.
"Ehi Chicago, è un tifoso dei Cubs!", hanno scritto sul gigantesco cartellone che campeggia fuori dallo stadio.
Allo stesso modo, Bennison's, una pasticceria di Evanston, appena a nord della città, ha annunciato un nuovo biscotto di zucchero con l'effigie di Prevost, che promette essere "divino come il momento".
Anche il governatore dell'Illinois JB Pritzker (che sta diventando una delle figure più rappresentative del partito democratico) ha rilasciato una dichiarazione, definendo la notizia dell'elezione di Leone XIV "storica".
"Papa Leone XIV inaugura un nuovo capitolo e mi unisco a quanti nel nostro Stato accolgono con entusiasmo, in un momento in cui abbiamo bisogno di compassione, unità e pace", ha affermato.
Il sindaco di Chicago, Brandon Johnson, ha sfruttato la notizia per inviare un messaggio più informale al nuovo papa: "Tutto ciò che è fantastico, incluso il papa, viene da Chicago!", ha scritto su X. "Congratulazioni al primo papa americano, Leone XIV! Speriamo di darti presto il benvenuto a casa".
Sebbene il pontefice abbia trascorso due decenni nel nord del Perù, dove è diventato vescovo e ha preso la cittadinanza del Paese sudamericano, le sue prime radici sono nella zona sud-occidentale, un'area nota per la sua tradizione di acciaierie e fabbriche automobilistiche, file di case basse in mattoni, chiese di quartiere e scuole elementari.
Nato nel 1955, il papa ha frequentato la St. Mary's of the Assumption, una scuola elementare ora chiusa, ed è cresciuto a Dolton, un sobborgo sud-occidentale situato proprio di fronte alla scuola. Ha poi conseguito il Master of Divinity nel 1982 presso la Catholic Theological Union di Hyde Park, situata sul lungolago, ed è stato ordinato sacerdote lo stesso anno. Ha iniziato il suo ministero presso la Provincia Agostiniana di Chicago e in seguito è stato nominato priore generale dell'Ordine Agostiniano mondiale, secondo la Catholic Theological Union.
Il reverendo William Lego, anche lui membro dell'Ordine Agostiniano, ha frequentato le scuole elementari, superiori e il seminario con il futuro Leone XIV Leo prima che entrambi diventassero giovani sacerdoti.
Ieri, ha confessato la sua difficoltà ad accostare l'amico con il nuovo nome, per lui che lo ha sempre chiamato "Padre Bob".
"È sempre stato molto intelligente, non ha mai tratto conclusioni affrettate, ha trattato le persone con rispetto e ha ascoltato. Sono sicuro che questo è ciò che porterà al papato", ha detto Lego.
Come per Obama, molti abitanti del posto hanno un legame personale con il pontefice.
Poiché all'epoca entrambi i loro cognomi terminavano con la "P", Nadia Weer, secondo le consuetudini delle scuole d Chicago, sedette accanto a lui in classe per otto anni. Ha raccontato che già allora era così devoto e studioso che il suo soprannome era "Padre Robert".
"Abbiamo sempre pensato che sarebbe diventato prete", ha detto. "Era un vero uomo. Era bravo. Sono davvero orgogliosa di lui. Ti piace che le persone abbiano successo quando se lo meritano. E Robert se lo merita davvero."
Il fratello di Leone XIV, John Prevost, ha detto il futuro papa non ha mai "messo in discussione" la sua vocazione nella vita e che, da bambino, spesso "giocava a fare il prete" usando l'asse da stiro come altare.
"Non credo che abbia mai pensato ad altro", ha detto John Prevost.
Molti ricordavano la famiglia Prevost come dedita alla fede. Suo padre, preside di una scuola nel South Side di Chicago, fece volontariato presso l'arcidiocesi di Chicago negli anni '90. Janet Sisler, all'epoca sovrintendente associata delle scuole dell'arcidiocesi, ricordava che "Padre Bob" faceva sempre visita quando tornava nella sua città. natale.