Tra le persone che Joe Biden ha graziato, avvalendosi della possibilità concessa ai presidente degli Stati Uniti, poche ore prima di ''cedere il passo''a Donald Trump, insieme ad un gruppo di congiunti, c'era Leonard Peltier, ottant'anni, da quasi cinquanta detenuto per un duplice omicidio di cui s'è sempre dichiarato innocente.
Un nome che, al di fuori dei confini degli Stati Uniti, dice poco, ma che per i nativi americani significa molto, essendo Peltier un attivista per i diritti dei nativi. Leonard Peltier fu condannato per l'omicidio di due agenti dell'FBI, nella riserva indiana di Pine Ridge. e per essere evaso da una prigione federale. Per la sua scarcerazione si sono espressi anche papa Francesco e il Dalai Lama.
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Negli ultimi anni la sua salute è peggiorata a causa di diabete, ipertensione, cecità parziale dovuta a un ictus e attacchi di Covid.
In una dichiarazione, la Casa Bianca ha affermato che la commutazione consentirà a Peltier di trascorrere i suoi restanti giorni agli arresti domiciliari, "ma non lo perdonerà per i suoi crimini di base".
La figlia di Peltier, Kathy Peltier, ha dichiarato di essere rimasta sotto shock dopo aver appreso cosa aveva fatto Biden dopo che le precedenti richieste di clemenza del presidente erano rimaste infruttuose.
"Sono semplicemente grata che abbia avuto le palle e il coraggio di farlo", ha detto in merito alla decisione di Biden.
La famiglia di uno dei due agenti uccisi a colpi di arma da fuoco, Jack Coler, ha espresso la sua frustrazione, sostenendo che il rifiuto della libertà vigilata da parte della commissione per la libertà vigilata di giugno si basava su un'analisi sincera del caso.
In una dichiarazione rilasciata dall'NDN Collective, un'organizzazione di difesa dei diritti guidata dagli indigeni, Peltier ha affermato di essere pronto a lasciare la prigione: ''È finalmente finita, torno a casa. Voglio mostrare al mondo che sono una brava persona con un buon cuore".
L'annuncio di Biden sulla commutazione della pena è arrivato solo pochi minuti prima dell'insediamento di Trump, che non si era espresso sulla richiesta di clemenza di Peltier durante il suo primo mandato, così come altri presidenti, sia democratici che repubblicani, che hanno rifiutato di intervenire.
In una dichiarazione, l'avvocato che si è battuto per la libertà vigilata di Peltier ha elogiato il presidente uscente.
"Il presidente Biden ha compiuto un enorme passo avanti verso la guarigione e la riconciliazione con il popolo nativo americano in questo paese", ha affermato l'avvocato Kevin Sharp. "Ci sono voluti quasi 50 anni per riconoscere l'ingiustizia della condanna di Leonard Peltier e della sua continua incarcerazione, ma con l'atto di misericordia del presidente Leonard può finalmente tornare nella sua riserva e vivere i suoi giorni rimanenti".
Nel corso dei decenni, leader religiosi e per i diritti umani, tra cui Papa Francesco e il Dalai Lama, e premi Nobel per la pace come Nelson Mandela e il vescovo Desmond Tutu, hanno sostenuto la liberazione di Peltier.
La storia di Peltier fu raccontata agli spettatori di MTV negli anni '90 nel video di "Freedom" dei Rage Against the Machine, un successo che aiutò la band alternative rock, oggi scomparsa, a diventare una voce per cause progressiste e per le persone emarginate.
"Questo atto vergognoso e sconsiderato dell'ex presidente Biden, che non cambia la colpevolezza di Peltier ma lo libera dalla prigione, è codardo e privo di responsabilità", ha affermato Natalie Bara, presidente della Fbi Agents association, in una dichiarazione. "È un crudele tradimento nei confronti delle famiglie e dei colleghi di questi agenti caduti ed è uno schiaffo in faccia alle forze dell'ordine".
Secondo i fascicoli investigativi dell'agenzia, il 26 giugno 1975 gli agenti dell'Fbi Coler e Williams si trovavano nella riserva indiana di Pine Ridge, nel Dakota del Sud, per arrestare un uomo in base a un mandato federale in relazione al furto di un paio di stivali da cowboy. I due agenti morirono per le ferite nel corso di una sparatoria. I sospetti furono indirizzati verso Peltier, membro della Turtle Mountain Band of Chippewa Indians e poi attivista dell'American Indian Movement, un gruppo di base per i diritti degli indigeni, identificato come l'unica persona nella riserva in possesso del tipo di arma in grado di sparare il tipo di proiettile che avevano ucciso Coler e Williams.
Ma decine di persone avevano partecipato alla sparatoria; al processo, due coimputati furono assolti dopo aver dichiarato di essersi autodifesi. Quando Peltier fu processato separatamente nel 1977, non furono presentati testimoni che potessero identificarlo come l'assassino e, all'insaputa dei suoi avvocati difensori all'epoca, il governo federale aveva trattenuto un rapporto balistico che indicava che i proiettili mortali non provenivano dalla sua arma, secondo i documenti del tribunale presentati da Peltier in appello.