La Cina sta riaprendo le sue porte in grande stile, alleggerendo la complessa burocrazia dei permessi di ingresso a livelli senza precedenti. Oggi, i cittadini di ben 74 Paesi possono entrare nell'Impero di Mezzo per un massimo di 30 giorni senza bisogno di un visto, un vero e proprio cambio di rotta rispetto alle farraginose normative passate. Questa mossa audace del governo cinese non è casuale. È un tentativo mirato di rilanciare il turismo, dare nuova linfa all'economia e rafforzare il proprio "soft power" sulla scena globale.
Pechino accelera sul turismo: ingresso senza visto per 30 giorni da 74 Paesi
I numeri parlano chiaro: oltre 20 milioni di visitatori stranieri sono entrati nel Paese senza visto nel 2024. Un dato che rappresenta quasi un terzo del totale e, incredibile a dirsi, più del doppio rispetto all'anno precedente, secondo i dati della National Immigration Administration. "Questo aiuta davvero le persone a viaggiare perché è davvero complicato richiedere il visto e seguire la procedura," ha commentato con sollievo ad AP News Georgi Shavadze, un cittadino georgiano residente in Austria: un sentiment comune tra chi ha sempre sognato di esplorare la Cina, ma si è trovato scoraggiato dalle barriere burocratiche.
Sebbene la maggior parte dei siti turistici sia ancora dominata dai visitatori interni, le agenzie di viaggio e le guide turistiche si stanno preparando a un vero e proprio afflusso di stranieri in vista delle imminenti vacanze estive. Un fermento che fa ben sperare. "Sono praticamente sommerso dai tour e faccio fatica a stare al passo," confessa Gao Jun, una guida turistica di lingua inglese con oltre vent'anni di esperienza sul campo. La domanda è tale che Gao ha deciso di lanciare una nuova iniziativa: un corso di formazione per aspiranti guide turistiche di lingua inglese. "Non riesco proprio a gestirli tutti da solo," ha ammesso con un sorriso, quasi sopraffatto dal successo.
Dopo aver revocato le severe restrizioni dovute al COVID-19, la Cina aveva riaperto i suoi confini ai turisti all'inizio del 2023. Tuttavia, quell'anno il Paese aveva registrato solo 13,8 milioni di visitatori, meno della metà dei 31,9 milioni del 2019, l'ultimo anno prima che la pandemia sconvolgesse il mondo. Ora, l'aria è cambiata. A dicembre 2023, la Cina aveva dato il via all'ingresso senza visto per i cittadini di Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Malesia. Da allora, la lista si è ampliata a dismisura, includendo quasi tutta l'Europa. Il mese scorso, si sono aggiunti viaggiatori da cinque Paesi latinoamericani e dall'Uzbekistan, seguiti da quattro nazioni del Medio Oriente. Il totale salirà a 75 Paesi il 16 luglio, con l'aggiunta dell'Azerbaigian.
È importante notare che circa due terzi di questi Paesi hanno ottenuto l'ingresso senza visto per un periodo di prova di un anno. Per il viaggiatore norvegese Øystein Sporsheim, questa nuova politica ha semplificato enormemente la vita: la sua famiglia non dovrà più affrontare due lunghi e costosi viaggi all'ambasciata cinese a Oslo per richiedere un visto turistico, una procedura particolarmente scomoda con due bambini al seguito. "Non aprono molto spesso, quindi è stato molto più difficile," ha raccontato. La notizia è stata accolta con entusiasmo anche dagli operatori del settore. "Le nuove politiche sui visti sono vantaggiose al 100% per noi," ha affermato Jenny Zhao, amministratore delegato di WildChina, un'agenzia specializzata in itinerari di lusso per viaggiatori internazionali. Zhao ha rivelato che il volume d'affari della sua azienda è aumentato del 50% rispetto al periodo pre-pandemia.
Sebbene gli Stati Uniti rimangano il loro principale mercato di origine, rappresentando circa il 30% del business attuale, i viaggiatori europei ora costituiscono il 15-20% dei loro clienti, un forte aumento rispetto a meno del 5% prima del 2019. "Siamo piuttosto ottimisti," ha concluso Zhao, "speriamo che questi vantaggi continuino." Anche Trip.com Group, un'agenzia di viaggi online con sede a Shanghai, ha confermato l'impatto positivo della politica di esenzione dal visto. Le prenotazioni di voli, hotel e altri servizi per la Cina sul loro sito web sono raddoppiate nei primi tre mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, con ben il 75% dei visitatori provenienti da regioni senza visto.
Nonostante questi progressi, è da notare che nessun grande Paese africano può ancora beneficiare dell'ingresso senza visto, nonostante i legami relativamente stretti del continente con la Cina. Per chi proviene da 10 Paesi non inclusi nel programma di esenzione dal visto, esiste un'altra possibilità: entrare in Cina per un massimo di 10 giorni se la destinazione finale è un Paese diverso da quello di provenienza. Questa politica di transito è limitata a 60 punti di ingresso, secondo l'Amministrazione Nazionale per l'Immigrazione del Paese.
La politica di transito si applica a 55 Paesi, ma la maggior parte di essi rientra già nella lista d'ingresso senza visto per 30 giorni. Offre, quindi, un'opzione più restrittiva per i cittadini dei 10 Paesi che non rientrano nella lista principale: Repubblica Ceca, Lituania, Svezia, Russia, Regno Unito, Ucraina, Indonesia, Canada, Stati Uniti e Messico. Tra questi, la Svezia è l'unico altro Paese europeo ad alto reddito a non essere presente nella lista dei 30 giorni, oltre al Regno Unito. I legami tra Svezia e Cina si sono incrinati significativamente da quando il Partito Comunista Cinese ha condannato a 10 anni di carcere un libraio svedese, Gui Minhai, nel 2020. Gui era scomparso nel 2015 dalla sua casa al mare in Thailandia, per riapparire mesi dopo sotto custodia della polizia nella Cina continentale. Un caso che continua a gettare un'ombra sulle relazioni bilaterali.