La decisione del presidente degli Stati Uniti di sospendere la costruzione di cinque progetti eolici offshore in grado di alimentare circa 2,7 milioni di case lungo la costa orientale ha segnato l'escalation di uno sforzo durato un anno per chiudere il settore, scuotendo il dibattito politico sull'aumento dei prezzi dell'elettricità.
Nel New England, il gestore della rete elettrica regionale ha avvertito che l'interruzione potrebbe far salire alle stelle i prezzi dell'energia e minacciare l'affidabilità del suo sistema elettrico in sei Stati. In Virginia, l'azienda di servizi pubblici che sta costruendo il più grande progetto eolico costiero del Paese ha affermato che la pausa ostacola la sua capacità di tenere il passo con il crescente consumo di elettricità dei data center. E al Congresso la decisione di Trump minaccia di ostacolare un disegno di legge bipartisan sui permessi energetici, a lungo dibattuto , che si sta facendo strada a Capitol Hill. I Democratici del Senato hanno per questo dichiarato di avere interrotto i negoziati sul disegno di legge in risposta all'interruzione.
L'aumento dei prezzi dell'elettricità è emerso come un problema politico crescente per il partito di Trump e come tema della campagna elettorale dei Democratici che sperano di riprendere il controllo del Congresso l'anno prossimo. E la nuova mossa di Trump mette a repentaglio importanti nuove fonti di energia che erano già in fase di completamento.
Trump ha condotto la sua campagna elettorale impegnandosi a fermare lo sviluppo dell'eolico offshore per il suo secondo mandato e si è subito impegnato a mantenere la promessa con un ordine esecutivo che prevedeva, fin dal primo giorno, una revisione dei permessi per l'eolico offshore. Da allora, le agenzie federali hanno proposto di revocare i permessi per i progetti ancora in costruzione, hanno avviato indagini sulla sicurezza nazionale su componenti di turbine importate e hanno persino tentato, senza successo, di bloccare due progetti in costruzione.
L'ordinanza va oltre. Il Dipartimento degli Interni ha dichiarato di aver disposto una sospensione immediata dei cinque progetti, citando rapporti classificati del Dipartimento della Difesa sull'impatto delle turbine eoliche sui radar militari. Due aziende che hanno ricevuto l'ordinanza, Dominion Energy e Ørsted, l'hanno descritta come una sospensione di 90 giorni. L'ordinanza sospende i lavori presso Coastal Virginia Offshore Wind vicino a Virginia Beach; Empire Wind e Sunrise Wind al largo dello stato di New York; e Revolution Wind e Vineyard Wind al largo del New England.
"Il presidente Trump è stato chiaro: l'energia eolica è la truffa del secolo", ha affermato Taylor Rogers, portavoce della Casa Bianca, ripetendo uno dei punti di discussione preferiti dell'amministrazione. "Per anni, gli americani sono stati costretti a pagare miliardi in più per le fonti di energia meno affidabili".
La decisione è stata presa mentre i cinque progetti continuavano ad avanzare. Coastal Virginia, che è stata completata per due terzi, ha iniziato a installare le turbine durante il fine settimana, secondo un portavoce di Dominion Energy, la società di servizi pubblici che la sta costruendo. Nel New England, Vineyard Wind sta già immettendo elettricità nella rete elettrica. La regione ha ripetutamente stabilito nuovi record per la produzione eolica da quando il suo sviluppatore ha dichiarato che metà delle turbine esportava energia alla fine di settembre.
La sospensione ha ricevuto elogi dagli oppositori dell'eolico offshore, che hanno definito l'iniziativa troppo attesa. Alcuni hanno addirittura esortato l'amministrazione a fare di più.
L'ordinanza pone l'eolico offshore al centro del dibattito politico sui prezzi dell'elettricità e sulla riforma dei permessi. Il mese scorso, i Democratici hanno vinto le elezioni governatoriali in New Jersey e Virginia, impegnandosi a contenere l'aumento dei prezzi dell'energia. I funzionari dell'amministrazione Trump hanno dichiarato di essere sensibili alla questione. In una recente intervista, il Segretario all'Energia Chris Wright ha illustrato le politiche dell'amministrazione che, a suo dire, avrebbero presto fatto scendere i prezzi.
Ma gli analisti affermano che la pausa nei lavori rischia di aggravare la situazione. I prezzi dell'elettricità per la riserva di energia sono aumentati vertiginosamente in un'asta tenutasi la scorsa settimana dalla PJM Interconnection, l'organizzazione che gestisce una rete elettrica che attraversa 13 stati, dalla Virginia all'Illinois.
L'aumento dei prezzi è un "allarme sonoro" che segnala la necessità di costruire nuove centrali elettriche per soddisfare la crescente domanda di elettricità, ha affermato Ennis. Coastal Virginia Offshore Wind, un progetto da 176 turbine in costruzione presso Dominion, avrebbe dovuto alleviare tale pressione iniettando 2.600 megawatt di elettricità direttamente in Virginia, che ospita la più grande concentrazione di data center al mondo.