Politica ed attivisti, nel Regno Unito, per una volta tanto sembrano marciare verso la stessa direzione, che è quello di varare una legge che vieti l'esposizione di resti umani nei musei e la vendita nelle case d'asta.
Il gruppo parlamentare interpartitico sulle riparazioni afrikan, composto da parlamentari, attivisti e membri della comunità, ha pubblicato un documento in cui si chiede esplicitamente il divieto di vendita ed esposizione dei resti degli antenati, comprese le mummie egizie.
Regno Unito, rivoluzione per i musei: verso il divieto di esporre scheletri umani
Attualmente, la legge che regola la conservazione e l'uso di resti umani nel Regno Unito richiede il consenso solo per l'acquisizione e la conservazione di tessuti corporei di persone di età inferiore a 100 anni.
Il rapporto, intitolato "Laying Ancestors to Rest", ha evidenziato il disagio causato alle comunità della diaspora dalle istituzioni britanniche che custodiscono i resti dei loro antenati, molti dei quali sono stati trafugati durante il dominio coloniale.
"La persona mummificata è stata storicamente scambiata tra le classi elevate della Gran Bretagna e della Francia come merce di lusso, e rappresentava anche un intrattenimento nelle 'feste di scarto delle mummie' britanniche del XIX secolo", si legge nel rapporto.
"In tempi più recenti, le persone mummificate egiziane sono state trasformate nella popolare e inquietante figura della 'mummia', che riduce l'eredità egizia a un misticismo esotico per il pubblico occidentale", ha aggiunto il documento.
Il rapporto contiene 14 raccomandazioni, tra cui: rendere illegale la vendita di resti umani; modificare l'Human Tissue Act del 2004 per includere i resti di persone morte da più di 100 anni; i consigli di amministrazione dei musei nazionali dovrebbero essere rappresentativi delle diaspore nella società; e i finanziatori dovrebbero dedicare risorse alla mappatura dell'inventario dei resti degli antenati nelle istituzioni culturali del Regno Unito.
Nel 2005 il governo britannico ha pubblicato delle linee guida per i musei e altre istituzioni su come prendersi cura dei resti umani. In base a tali linee guida, i musei possono decidere caso per caso se restituire o meno i resti umani, se richiesto. Ma, come ammesso dallo stesso governo, quelle linee guida sono superate, perché "il mondo è cambiato sostanzialmente".
Nel dibattito, Paul Boateng, un pari del partito laburista al governo, ha descritto il commercio di parti del corpo umano come un “abominio”. Boateng è stato tra i politici che ha elogiato la "buona pratica" del museo Pitt Rivers di Oxford, che ha rimosso dall’esposizione nel 2020 120 reperti, tra cui un bambino mummificato egiziano, teste trofeo Naga e teste rimpicciolite, come parte del suo "processo di decolonizzazione", perché gli oggetti "ribadivano stereotipi razziali".
Durante il dibattito parlamentare, Boateng ha criticato il British Museum di Londra per essersi rifiutato di consegnare diverse teste tatuate Māori conservate e i teschi di due individui identificati provenienti dalle isole dello Stretto di Torres.
Secondo il suo sito web , il British Museum custodisce più di 6.000 resti umani, affermando che ciò "aumenta la nostra comprensione del passato" e favorisce la ricerca.
"Il museo è consapevole degli obblighi etici e segue attentamente le linee guida stabilite dal Dipartimento della cultura, dei media e dello sport e dall'Human Tissue Act del 2004, che garantisce che i resti umani custoditi siano sempre trattati ed esposti con rispetto e dignità", ha detto un portavoce del museo.
A ottobre, la casa d'aste Swan nell'Oxfordshire, in Inghilterra, è stata costretta a ritirare dalla vendita più di due dozzine di lotti di resti umani , tra cui teste rimpicciolite e teschi di antenati, dopo le proteste nel Regno Unito e in India.
Nel 2023, il direttore dello Smithsonian Institution negli Stati Uniti si è scusato per aver accumulato una collezione di decine di migliaia di parti del corpo , in gran parte prelevate da persone di colore e indigene senza il loro consenso, durante la prima metà del XX secolo.
Nello stesso anno, l'Hunterian Museum di Londra ha deciso di non esporre lo scheletro di un uomo del XVIII secolo noto come il "gigante irlandese", che era alto 2,17 metri e voleva essere seppellito in mare per evitare che il suo corpo venisse sequestrato dagli anatomisti.