Zhoran Mamdani, 33 anni, democratico di sinistra, immigrato bambino dall'Uganda e musulmano è il candidato dei democratici alla poltrona di sindaco di New York. Una irruzione sul panorama politico della Grande Mela che ha sparigliato le carte, anche perché l'establishment del partito puntava su un uomo di apparato, l'ex governatore dello Stato di New York Andrew Cuomo, che tentava di tornare sulla scena dopo esserne uscito, nel 2021, per accuse di molestie sessuali.
Giovane, immigrato, musulmano: chi è Zohran Mamdani, candidato sindaco di New York per i democratici
Con il 95% delle schede scrutinate, Mamdani è in vantaggio su Cuomo con il 43% dei vori contro il 36% alle primarie democratiche, spinto da un'ondata di sostegno popolare e da un audace programma di sinistra.
"Stasera abbiamo fatto la storia", ha detto Mamdani ai suoi sostenitori. "Sarò il vostro candidato democratico a sindaco di New York."
Anche se il sistema di voto a New York lascia aperta la possibilità che l'esito possa ancora cambiare, il vantaggio di Mamdani senza non recuperabile.
Nato a Kampala, in Uganda, Mamdani si è trasferito a New York con la famiglia all'età di sette anni. Ha frequentato la Bronx High School of Science e in seguito si è laureato in Studi Africani al Bowdoin College, dove ha co-fondato la sezione universitaria di Students for Justice in Palestine.
Se eletto, sarebbe il primo sindaco musulmano e sud-asiatico della città, dopo avere dato prova, in campagna elettorale, di sapere destreggiarsi a meraviglia. Ha pubblicato un video della sua campagna elettorale interamente in urdu, mixando spezzoni di film di Bollywood, mentre in un altro ha parlato spagnolo.
Sposato con l'artista siriana Rama Duwaji, 27 anni, ha conosciuto la futura moglie su un app di incontri.
Sua madre, Mira Nair, è una celebre regista e suo padre, il professor Mahmood Mamdani, insegna alla Columbia. Entrambi i genitori sono laureati ad Harvard. Mamdani si presenta come candidato del popolo e organizzatore.
"Mentre la vita prendeva le sue inevitabili svolte, con deviazioni nel cinema, nel rap e nella scrittura - si legge nel suo profilo dell'assemblea statale - era sempre l'organizzazione a garantire che gli eventi del nostro mondo non lo portassero alla disperazione, ma all'azione".
Prima di entrare in politica, ha lavorato come consulente per l'edilizia abitativa, aiutando i proprietari di case a basso reddito del Queens a combattere gli sfratti.
Ha anche reso visibile la sua fede musulmana nella sua campagna elettorale. Ha visitato regolarmente le moschee e ha pubblicato un video in urdu sulla crisi del costo della vita in città.
"Sappiamo che presentarsi in pubblico come musulmani significa anche sacrificare la sicurezza che a volte possiamo trovare nell'ombra", ha affermato durante un comizio questa primavera.
Mamdani ha affermato che gli elettori della città più costosa degli Stati Uniti vorrebbero che i democratici si concentrassero sull'accessibilità economica.
"Questa è una città in cui un abitante su quattro vive in povertà, una città in cui 500.000 bambini vanno a dormire affamati ogni notte - ha dichiarato durante un recente evento -. E in definitiva, è una città che rischia di perdere ciò che la rende così speciale".
Ecco le sue principali proposte: servizio bus gratuito in tutta la città; blocco degli affitti e maggiore responsabilità per i proprietari negligenti; una catena di negozi di alimentari di proprietà della città focalizzata sulla convenienza; assistenza all'infanzia universale per bambini dai sei mesi ai cinque anni; triplicare la produzione di alloggi con affitto stabilizzato e costruiti dai sindacati.
Tra le innovazioni previste nel programma anche la riorganizzazione dell'ufficio del sindaco per responsabilizzare i proprietari immobiliari e un'espansione massiccia degli alloggi a prezzi accessibili in modo permanente.
Durante la sua campagna, ha associato queste politiche a gesti altamente visivi e virali. Si è tuffato nell'Atlantico per drammatizzare il blocco degli affitti e ha interrotto il digiuno del Ramadan in metropolitana con un burrito per sottolineare l'insicurezza alimentare. Pochi giorni prima delle primarie, ha percorso a piedi l'intera Manhattan, fermandosi per un selfie con gli elettori.
Sebbene sostenga di poter rendere la città più accessibile, i critici mettono in discussione promesse così ambiziose.
Il New York Times non ha appoggiato nessuno alle primarie per la carica di sindaco della città e ha criticato i candidati in generale. Il suo comitato editoriale ha affermato che il programma di Mamdani è "particolarmente inadatto alle sfide della città" e "spesso ignora gli inevitabili compromessi della governance".
Cuomo e altri democratici hanno dipinto Mamdani come un candidato inesperto e troppo radicale per una città con un budget di 115 miliardi di dollari e oltre 300.000 dipendenti comunali.
Durante un recente evento della campagna Mamdani tenutosi in un parco a Jackson Heights, una delle comunità più multietniche del Paese, i bambini correvano e giocavano sulle altalene, mentre i venditori di cibo latino-americano vendevano gelati e snack.