Alle 4:22 di venerdì mattina, mentre la zona collinare del Texas iniziava ad allagarsi , un vigile del fuoco di Ingram, poco a monte di Kerrville, aveva chiesto all'ufficio dello sceriffo della contea di Kerr di allertare i residenti nelle vicinanze, avendo visto che il livello dell'acqua stava salendo velocemente e, quindi, di avvisarli di andare in luoghi più elevati e sicuri.
Se l'allarme fosse stato dato forse, il condizionale è d'obbligo, il bilancio di morti e dispersi, che oggi supera il numero di 120, sarebbe potuto essere meno drammatico.
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Secondo quanto riferito da un media locale, Ksat, entrato in possesso di un audio, all'appello del vigile del fuoco i funzionari della contea di Kerr hanno risposto dopo quasi sei ore, quando il livello dell'acqua è invece salito di molti metri nello stesso arco di tempo, travolgendo ogni cosa e facendo strage di campeggiatori e residenti.
"Il cartello "Guadalupe Schumacher" è sott'acqua sulla State Highway 39", ha detto il pompiere nell'audio del dispaccio. "C'è un modo per inviare un messaggio di avviso ai residenti di Hunt, chiedendo loro di trovare un luogo più elevato o di rimanere a casa?"
"Aspetta, dobbiamo ottenere l'approvazione del nostro supervisore", ha risposto un centralinista dell'ufficio dello sceriffo della contea di Kerr.
Il primo avviso è arrivato tramite il sistema CodeRED della contea di Kerr solo 90 minuti dopo. Alcuni messaggi sono arrivati solo dopo le 10:00. A quel punto, centinaia di persone erano state travolte dall'alluvione.
Sul punto, l'ufficio dello sceriffo della contea di Kerr non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
Ieri mattina, durante una conferenza stampa, lo sceriffo della contea di Kerr, Larry Leitha, ha rifiutato di rispondere a una domanda sugli avvisi di emergenza ritardati, affermando che alle operazioni di ricerca e soccorso sarebbe seguita un'"azione successiva".
"Queste domande troveranno risposta", ha aggiunto.
I registri mostrano che il sistema di notifica di emergenza CodeRED della contea di Kerr, che avvisa gli abbonati delle emergenze tramite messaggi telefonici preregistrati, è in funzione da almeno un decennio.
Quando CodeRED fu introdotto per la prima volta dalla contea di Kerr e dalla città di Kerrville nel 2014, un comunicato stampa governativo affermò che avrebbe potuto "notificare all'intera città/contea situazioni di emergenza in pochi minuti".
Nel 2021, la contea di Kerr ha integrato il sistema integrato di allerta pubblica (IPAWS) della FEMA in CodeRED, in modo che i messaggi potessero raggiungere turisti e altre persone non presenti nel database locale. Il sistema IPAWS consente ai funzionari locali di trasmettere messaggi di emergenza e inviare SMS a tutti i telefoni della zona.