Dopo due anni di guerra e di grave carenza di cibo, più di 54.600 bambini di età inferiore ai 5 anni a Gaza potrebbero essere gravemente malnutriti, con più di 12.800 che rischiano pesantissime conseguenze per il loro futuro. Sono questi i nuovi dati contenuti in uno studio condotto dall'Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l'occupazione dei rifugiati palestinesi, l'Unrwa.
Medio Oriente: due anni di guerra a Gaza lasciano 54.000 bambini a rischio malnutrizione
All'inizio di agosto, circa il 16% dei bambini di età compresa tra 6 mesi e poco meno di 5 anni a Gaza soffriva di un tipo di malnutrizione pericolosa per la vita nota come deperimento acuto, di cui quasi il 4% con grave deperimento, secondo l'analisi dell'Agenzia, il principale fornitore di assistenza sanitaria per i rifugiati palestinesi nella regione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista medica The Lancet, è il più completo sulla fame infantile nella regione fino ad oggi, hanno detto gli autori, basato su uno screening di quasi 220.000 bambini provenienti da dozzine di centri sanitari e siti medici a Gaza tra gennaio 2024 e metà agosto.
"Decine di migliaia di bambini in età prescolare nella Striscia di Gaza soffrono ora di malnutrizione acuta prevenibile e affrontano un aumentato rischio di mortalità", ha detto il dottor Masako Horino, scienziato capo dello studio, in una dichiarazione.
In un commento che accompagna lo studio, tre esperti di salute infantile, nutrizione e politiche pubbliche che non sono stati coinvolti nella ricerca, hanno definito il suo contenuto come una delle ''prove più definitive" dell'entità della malnutrizione.
Esperti e gruppi umanitari hanno avvertito per mesi che le restrizioni israeliane sul cibo e gli aiuti a Gaza e un'implacabile offensiva militare stavano causando la fame, in particolare nei bambini e nelle donne incinte.
Il ministero della Salute di Gaza ha dichiarato che 461 persone, tra cui 157 bambini, sono morte per complicazioni di malnutrizione dall'inizio della guerra, la maggior parte delle quali nel 2025. Gli ospedali sono stati sopraffatti da bambini malnutriti, in mezzo a una grave carenza di alimenti terapeutici, secondo il ministero. L'ONU e molti esperti indipendenti considerano i dati del Ministero della Salute, che fa parte del governo gestito da Hamas, come i più affidabili.
Per lo studio, infermieri qualificati hanno utilizzato nastri calibrati per misurare la circonferenza delle braccia medio-alte dei bambini, uno strumento standard per valutare lo stress nutrizionale. Le braccia molto sottili, meno di 125 millimetri, o 4,9 pollici, sono correlate a corpi molto sottili, hanno detto gli scienziati.
I tassi di malnutrizione sono diminuiti durante i periodi in cui gli aiuti sono stati consentiti a Gaza, come un cessate il fuoco di sei settimane all'inizio del 2025. Ma le condizioni dei bambini sono peggiorate quando le forniture sono state bloccate per settimane o mesi alla volta, secondo lo studio.
Israele ha limitato gli aiuti a vari livelli durante la guerra, imponendo un assedio totale per settimane a partire da marzo per oltre due mesi. A maggio, ha iniziato a consentire un rivolo di aiuti. A maggio è iniziato un controverso sistema di distribuzione dei rifornimenti sostenuto da Stati Uniti e Israele, che limita la distribuzione degli aiuti a quattro siti intorno a Gaza e richiede ai palestinesi di passare attraverso le linee militari israeliane per ottenere aiuti. Più di 1.000 palestinesi sono stati uccisi dalle forze israeliane dentro e intorno a quei siti, secondo le Nazioni Unite.
Edesia, un'organizzazione di aiuti alimentari senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti, ha detto di essere in grado di inviare spedizioni di cibo terapeutico a Gaza. Il gruppo ha spedito 1.500 scatole di prodotti il 28 settembre e prevede di inviare quasi 15.000 scatole per via aerea e marittima nel prossimo mese, secondo il fondatore Navyn Salem.
Lo studio fa seguito a un rapporto di agosto di esperti di sicurezza alimentare sostenuti dalle Nazioni Unite che ha confermato la carestia in alcune parti di Gaza. L'Integrated Food Security Phase Classification, la principale autorità mondiale in materia di crisi alimentari, aveva avvertito per mesi che centinaia di migliaia di palestinesi stavano affrontando livelli catastrofici di fame. Gli esperti hanno detto che la mancanza di dati ha impedito una dichiarazione di carestia in precedenza.