Amico di Auguste Rodin, ma poi suo rivale, idolatrato dalle più sfavillanti intelligenze della Francia d'inizio '900, Medardo Rosso è un nome che forse qualcuno ha orecchiato, ma pochi - se non nella ristretta cerchia degli amanti veri dell'arte - ne conoscono il contributo all'arte figurativa. Ma, tra gli artisti, Medardo Rosso era ed è ancora incensato.
Il Kunstmuseum di Basilea celebra Medardo Rosso, amico-rivale di Rodin
Auguste Rodin, il padre della scultura moderna, fu suo sostenitore e amico fino alla rottura tra i due. Émile Zola ne era un ammiratore. Il drammaturgo Edward Albée possedeva una versione della sua scultura Enfant Juif; il poeta francese Guillaume Apollinaire lo descrisse come "senza dubbio il più grande scultore vivente".
Ora il Kunstmuseum di Basilea ne ospita una retrospettiva, riconoscendogli il merito di avere portato la scultura nell'era moderna con busti e figure che sembravano materializzarsi organicamente dai suoi materiali – cera, gesso, bronzo – come spettri in movimento.
L'istituzione artistica svizzera non ha avuto difficoltà a trovare 60 artisti contemporanei che si sentano affini alle sue sculture, fotografie e disegni, alle sue fugaci impressioni di scene di strada, caffè e nuvole. Ma, ha detto a The Guardian, Elena Filipovic, direttrice della struttura museale di Basilea, ''se si siedono dieci galleristi e collezionisti attorno a un tavolo, nove di loro non sapranno chi è Medardo Rosso", ma, aggiunge, ''se si siedono dieci artisti attorno a un tavolo, nove su dieci cadranno a terra dall'emozione".
Ma come mai Medardo Rosso è finito in una relativa oscurità?
Una delle ragioni risale proprio a lui. Perché, mentre Rodin seguiva il modello per diventare famoso, Rosso seguiva il proprio istinto. Rodin sapeva come creare opere monumentali – "le dimensioni contano", dice Filipovic – e che il marketing professionale era fondamentale. Rosso creava opere di piccole dimensioni, visibili in studio, a casa e nelle mostre, ma non sui viali, e amava promuoverle personalmente.
Lavorò ripetutamente su un numero relativamente limitato di soggetti. Una delle sue opere più famose, Ecce Puer (1906), raffigura la testa di un bambino avvolta in un lenzuolo; è lì, ma non c'è. Un'altra, Enfant Malade (1893-95), raffigura la testa inclinata di un bambino malato, che probabilmente si inclina verso la morte.
I volti ritratti da Medardo Rosso, appena un po' più piccoli che nella vita reale, con dimensioni che contribuiscono a un senso di disagio, sembrano sul punto di sbattere le palpebre ceree.
Forse il più inquietante di tutti, però, è Aetas Aurea (1886), uno studio della moglie Giuditta e del figlio Francesco, in cui i due sembrano congiunti alle guance. Si fondono con lo sfondo. È più un oggetto di scena di un film horror che un affettuoso ritratto di famiglia. Altre figure sono ubriache, piegate, urlanti. Le sue sculture in cera hanno il colore delle macchie di nicotina.
Nato a Torino nel 1858, secondogenito di un ferroviere, Rosso aprì il suo primo atelier a Milano nel 1882 e frequentò i membri del gruppo artistico della Scapigliatura, un gruppo bohémien di socialisti e anarchici. Gli studi di Rosso presso la prestigiosa Accademia di Belle Arti di Brera furono interrotti quando fu espulso per aver aggredito un altro studente. Tre anni dopo, tuttavia, aveva moglie e figlio e si stava facendo strada con successo a Parigi, corteggiando mecenati e ottenendo commissioni.
Il carattere intransigente gli creò problemi nei rapporti con gli altri, come la moglie lo lasciò.
E poi c'era Rodin, con cui ebbe un battibecco pubblico su chi avesse influenzato chi. Erano amici, finché non lo sono più stati, secondo Filipovic.
La sua natura intrattabile poteva ritorcersi contro di lui. Fondeva le proprie opere, mentre Rodin ricorreva alle fonderie. E Rodin assunse Edward Steichen e altri fotografi di fama per immortalare le sue opere e realizzare ritratti di lui, da grande maestro, in studio (spesso con martello e scalpello, sebbene non avesse mai scolpito il marmo personalmente). Le sculture di Rosso venivano fotografate solo dall'artista stesso.
"Voleva controllare l'immagine", dice Filipovic. "Capiva che la fotografia e il modo in cui si vedeva l'opera erano anche l'opera stessa". La mostra propone circa 200 fotografie di Rosso: fragili stampe di sculture, alcune piccole come francobolli, ritratti ultraterreni più che iconici scatti pubblicitari. Mentre gli studi fotografici di Rosso rianimano gli oggetti, i suoi autoritratti ambientati in studio evocano un fantasma, i suoi lineamenti trasandati scoloriti dal sole che filtra attraverso il lucernario dello studio, la sua figura sfocata nel movimento: studi tanto deboli e mutevoli quanto la sua impronta artistica.
L'artista morì nel 1928, all'età di 69 anni. Aveva lasciato cadere dei negativi in vetro su un piede, subendo prima l'amputazione di diverse dita, poi di parte della gamba e infine un fatale caso di setticemia. Un'erosione graduale.
Oggi, la natura complessa di Rosso ostacola la ricerca, spiega la pronipote, Danila Marsure Rosso, che gestisce il patrimonio dell'artista. "Ha distrutto tutte le lettere che ha ricevuto perché diceva che nessuno doveva entrare nella sua vita privata", racconta.