La cantante Roberta Flack, che ebbe notorietà planetaria per le interpretazioni piene di sentimento, come "Killing Me Softly with His Song", è morta all'età di 88 anni. A darne comunicazione è stata la famiglia, in una breve nota in cui ha scritto che "Roberta ha infranto limiti e record. Era anche un'educatrice orgogliosa".
Musica: è morta Roberta Flack
Non si conoscono le cause del decesso. Nel 2022 le era stata diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica, che le aveva causato la perdita della voce.
Flack raggiunse la vetta delle classifiche negli anni '70 con successi come "The First Time Ever I Saw Your Face", "Killing Me Softly with His Song", "Feel Like Makin' Love", "Where Is the Love" e "The Closer I Get to You".
La cantante è stata candidata a 14 Grammy Awards, vincendone cinque, tra cui un Lifetime Achievement Award. È stata la prima artista a vincere il Grammy Award per il disco dell'anno per due anni consecutivi, per "The First Time Ever I Saw Your Face" nel 1973 e "Killing Me Softly with His Song" nel 1974. Quest'ultima sarebbe tornata in cima alle classifiche tre decenni dopo con una cover dei Fugees.
L'influenza di Flack "incombe sia sull'R &B che sull'indie 'bedroom pop'", ha scritto la critica musicale Ann Powers in un saggio del 2020 , definendola un "titano agli occhi di molti colleghi artisti e fan esigenti".
"In più di mezzo secolo di carriera musicale, si è affermata come una delle cantautrici più distintive nel panorama pop", ha scritto Powers.
Flack è nata a Black Mountain, North Carolina, in una famiglia di musicisti; sua madre era un'organista di chiesa e suo padre un pianista jazz autodidatta. Prodigio del pianoforte, ha vinto una borsa di studio completa per la musica alla Howard University, che ha iniziato a frequentare all'età di 15 anni. Il suo obiettivo iniziale non era diventare una cantante superstar, ma una pianista concertista classica.
"La mia vera ambizione era diventare un pianista concertista e suonare Schumann, Bach e Chopin, i romantici. Quelli erano i miei ragazzi", ha detto Flack nel 2012 in un'intervista.
Flack insegnò nelle scuole per diversi anni prima di essere scoperta da Les McCann mentre si esibiva in jazz in un nightclub di Washington, DC, che la aiutò a ottenere un'audizione con la sua prima etichetta, l'Atlantic Records.
Diversi anni dopo aver firmato con l'Atlantic, Clint Eastwood scelse "The First Time Ever I Saw Your Face" dal suo album di debutto del 1969 per la colonna sonora del suo film del 1971, "Play Misty For Me", portando Flack a un pubblico più mainstream. "Killing Me Softly" contribuì a consolidare il suo ruolo di star.
Negli anni '80, iniziò a lavorare con Peabo Bryson, anche nel singolo di successo "Tonight, I Celebrate My Love", e fece anche un duetto di successo con Maxi Priest in "Set the Night to Music". In TV, cantò "Together Through the Years", la sigla dello show "Valerie", in seguito noto come "The Hogan Family", andato in onda per sei stagioni.
Più avanti nella sua carriera, ha pubblicato "Let It Be Roberta", una raccolta di cover dei Beatles, nel 2012. Il suo ultimo album, "Running", è uscito nel 2018. Si è ritirata dai tour quello stesso anno.
Nel 2020 ha ricevuto un Grammy Lifetime Achievement Award. Tra gli altri riconoscimenti, il Berklee College of Music le ha conferito una laurea honoris causa in musica nel maggio 2023.
La sua eredità si estende oltre la sua musica. Nel 2010, ha fondato la Roberta Flack Foundation, che supporta l'educazione musicale. È stata anche portavoce dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, con la sua canzone "The First Time Ever I Saw Your Face" presente in uno spot pubblicitario per l'organizzazione.
Il documentario "American Masters: Roberta Flack", uscito su PBS nel gennaio 2023, ha celebrato l'icona dell'industria musicale.
"Lei capisce che un artista può offrirci una voce quando non riusciamo a trovare la nostra, catturando pensieri e una gamma di emozioni attraverso il suo canto e il suo pianoforte", ha scritto Antonino D'Ambrosio, il regista del film, in un saggio sul documentario .
Flack ha affermato, con le sue stesse parole, di voler essere sempre fedele a se stessa.
"Non ho cercato di essere un cantante soul, un cantante jazz, un cantante blues, nessuna categoria", ha scritto Flack al The Guardian. "La mia musica è la mia espressione di ciò che sento e credo in un momento".